Im Buddhismus und Hinduismus spielen Mandalas seit jeher eine besondere Rolle. Sie finden in verschiedenen Riten Verwendung und dienen Buddhisten als Hilfsmittel zur Meditation. Übersetzt bedeutet das aus dem Sanskrit stammende Wort Mandala so viel wie Kreis. Gemeint ist damit ein kreisförmiges oder auch quadratisches Gebilde, das verschlungene Formen darstellt, die meistens zusammen eine bildliche oder abstrakte Symbolik verkörpern. Diese Symbole oder vielmehr das Zusammenwirken der verschiedenen Zeichen in Verbindung mit den Farben soll direkt auf das Unterbewusstsein wirken.
In der westlichen Welt können Mandalas ebenfalls in dieser spirituell konnotierten Art und Weise auftreten, sind jedoch häufiger aus Kindermalbüchern bekannt, wo sie als Malvorlage für die ersten Ausmalversuche dienen. Die ineinander verschlungenen Formen und Muster, die mal ein Bild formen und dann wieder eine abstrakte Figur, sind eine Herausforderung für Kinder. Anhand der Linien und Muster lernen sie, Formen wahrzunehmen und auch die Zusammenstellung der Farben für das Gesamtwerk harmonisch anzuordnen. In dieser Hinsicht meditieren auch Kinder, die bislang noch nie etwas vom Buddhismus gehört haben, über einem Mandala.
In Malbüchern finden sich natürlich auch zahlreiche andere Motive. Besonders beliebt bei Kindern sind Szenen aus dem Alltag, also Bilder von Bauernhöfen, Tieren, aber auch von Polizisten oder Feuerwehrleuten. Je nach Jahreszeit werden auch weihnachtliche Motive oder Osterhasen gerne farblich gestaltet. Diese Ausmalvorlagen gibt es in verschiedenen Schwierigkeitsgraden, sodass der kleine Bruder oder die kleine Schwester nicht untätig daneben sitzen muss, während das ältere Geschwisterchen mit dem Ausmalen verschiedener Bilder beschäftigt ist. Auch Mandalas sind in zahlreichen Variationen erhältlich. Allein durch die enorme Bandbreite der Motive lassen sich verschiedene Schwierigkeitsgrade einfach herstellen. Oft muss der Käufer nicht einmal einen Blick in das Malbuch werfen, um herauszufinden, für welche Altersstufe die Malvorlagen besonders geeignet sind, da viele Verlage eine Einschätzung auf den Umschlag drucken.