Jahrelang wurde Fettleibigkeit in der Öffentlichkeit vor allem als Problem der Amerikaner wargenommen. Mit entsetzten Untertönen portraitierte vor allem das private Fernsehen fettleibige Menschen, deren Körperfülle zunehmen zu einer Gesundheitsgefährdung wurde. Doch seit einiger Zeit dringt das Problem des Übergewichts auch in die Wahrnehmung hierzulande. Mehr als die Hälfte der Deutschen ist nach Zahlen der Bundesregierung zu dick. Dennoch gibt es gehörige Unterschiede, ob eine Person nur ein paar Speckröllchen zuviel auf den Rippen hat oder das Übergewicht krankhaft ist.
In zahlreichen Zeitschriften und Fernsehsendungen versprechen betreute Diätprogramme schnelles und nachhaltiges Abnehmen. Besonders für Menschen, die bereits mehrere selbst geführte Diäten abgebrochen haben, erscheinen solche Angebote attraktiv. Dies, obwohl sie meist mit erheblichen Kosten und einem nicht geringen Zeitaufwand verbunden sind. So verlangen die Betreuer oder Ernährungsberater nicht selten 50,-- Euro und mehr pro Coachingsitzung. Das Geschäft mit dem Abnehmen wird allein in Deutschland auf ein Marktpotential von mehreren hundert Millionen Euro jährlich geschätzt.
Doch es gibt inzwischen auch interessante Alternativen zu den teuren Abnehmtrainern. Immer mehr Volkshochschulen bieten für eine normale Teilnahmegebühr Kurse im kalorienarmen Kochen, gesunder bzw. sinnvoller Ernährung, Breitensport oder direkt in gesunder Lebensführung an. Dabei werden nicht nur Kompetenzen im Bereich der richtigen Ernährung geschaffen, sondern auch Kontakte zu Menschen hergestellt, die ähnliche Interessen und Problemerfahrungen haben.
Eine persönliche Betreuung ist durch solche Selbsthilfekreise aber nicht immer vollständig zu ersetzen. Insbesondere, wenn eine körperlich oder geistig krankhafte Fettleibigkeit vorliegt, wird diese Intensivbetreuung aber notwendig. Wer glaubt, ernsthaft gesundheitliche Probleme aus dem Übergewicht zu entwickeln, findet beim Hausarzt Hilfe. Eine entsprechende Therapie mit zum Teil intensiver Betreuung wird von den meisten Krankenkassen übernommen. Hierfür muss aber vom Arzt eine medizinische Notwendigkeit festgestellt werden.